사고로 식물인간 된 엄마가 27년만에 깨어나면서 한 첫마디

아랍에미리트연합(UAE)에는 무니라 압둘라라는 여성이 살고 있다.

지난 1991년 32세이던 압둘라는 4살 이던 아들 오마르 웨베어를 품에 안은 채 형부가 운전하는 승용차 뒷좌석에 앉아 있었다.

이때 승용차가 버스와 부딪혔고, 압둘라는 순간적으로 아이를 온몸으로 감싸 안았다. 덕분에 아이는 머리에 가벼운 찰과상을 입었을 뿐 크게 다치지는 않았다.

하지만 압둘라는 뇌에 큰 부상을 입고 병원으로 후송됐다. 응급수술을 받았으나 식물인간 판정을 받았다. 자극에 반응할 수는 없지만 통증은 느낄 수 있었다.

가족들은 압둘라의 치료를 위해 처음에는 런던에서, 그 다음에는 아랍에미리트의 병원을 전전했다. 음식을 튜브로 공급받고 근육이 약해지지 않도록 물리 치료를 꾸준히 받았다.

그러다 2017년 아부다비 왕세제가 압둘라를 독일 바트 아이블링에 있는 ‘쇤 클리닉’으로 보내 치료를 받도록 지원했다. 이 병원에서 압둘라는 물리치료와 약해진 팔 다리 근육을 교정하는 수술을 받았다.

그렇게 사고 27년이 지난 2018년 6월, 압둘라는 기적적으로 깨어났다.

당시 아들은 어머니를 간병하고 있었다. 4세의 소년은 32세의 어른이 돼 있었다. 그는 3일 전 어머니가 신음하는 소리를 듣고 의료진에게 급히 연락했으나 의료진은 특별한 일이 아니라고 말했다.

그로부터 3일 후 병실에서 누군가가 “오마르”를 부르는 소리가 들렸다. 주위를 둘러보니 아무도 없었다. 어머니가 27년만에 혼수상태서 깨어나 자신의 이름을 부르고 있었던 것이다.

오마르는 “오랫동안 이 순간을 꿈꿔왔다. 어머니가 깨어나면서 한 첫 마디가 내 이름을 부르는 것이었다”며 기뻐했다. 어머니가 자신을 보호하려다 이렇게 됐다는 사실을 지금도 생생히 기억하고 있기 때문이다.

이후 압둘라는 더 많은 자극에 반응했고, 대화가 가능해졌으며 빠르게 회복되고 있다.

오마르가 이런 사실을 언론에 공개하며 세상에 알려지게 됐다. 그는 “식물인간 상태에 빠진 다른 가족들에게 용기를 주기 위해 어머니의 이야기를 공개하기로 결심했다”고 밝혔다.

이어 “사랑하는 사람이 식물인간 상태에 빠져도 결코 그를 죽은 사람으로 간주하지 말고, 희망을 잃지 말라는 메시지를 주고 싶었다”고 강조했다.■

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