한 지붕에서 미모의 아내 8명과 사는 남성

태국에 사는 타투 아티스트 웅담 소롯의 집에는 매일 독특한 풍경이 펼쳐진다. 그는 한 명도, 두 명도 아닌 무려 여덟 명의 아내와 함께 한 집에서 살고 있다. 돈이 아주 많은 부자도 아닌 그가 어떻게 이 많은 가족과 화목하게 가정을 이끌어갈 수 있었을까. 그의 이야기가 세상에 알려지면서 많은 사람의 눈길을 사로잡고 있다.

소롯은 태국의 한 유명 인터넷 방송에 출연해 자신의 결혼 생활을 담담하게 털어놓았다. 그의 이야기는 우리가 흔히 생각하는 일반적인 결혼의 모습과는 사뭇 다르다.

영화 같은 만남의 연속

소롯이 여덟 명의 아내를 만난 과정은 한 편의 이야기책을 읽는 듯하다. 그는 아내들을 특별한 장소가 아닌, 일상 속에서 아주 자연스럽게 만났다고 말한다.

첫 번째 아내와의 만남은 친구의 결혼식장이었다. 그곳에서 첫눈에 반해 사랑에 빠졌고 첫 가정을 꾸렸다. 두 번째 아내는 활기찬 시장에서, 세 번째 아내는 아픈 몸을 치료하러 간 병원에서 만났다.

시대가 바뀐 만큼 사회관계망서비스(SNS)도 이들의 소통 창구가 되었다. 네 번째 아내는 인스타그램으로, 다섯 번째 아내는 페이스북으로, 여섯 번째 아내는 틱톡을 통해 인연을 맺었다. 일곱 번째 아내는 마음의 평안을 찾으러 간 사원에서 우연히 만났다. 마지막 여덟 번째 아내를 만난 상황은 더욱 놀랍다. 소롯이 이미 결혼한 네 명의 아내와 함께 파타야로 휴가를 떠났다가, 그곳에서 운명처럼 마지막 인연을 만난 것이다.

평화를 지키는 그들만의 약속

여러 명의 배우자와 함께 살아가려면 남다른 규칙과 노력이 필요하기 마련이다. 소롯은 가족의 평화와 화목을 유지하기 위해 몇 가지 엄격한 규칙을 세워 실천하고 있다.

가장 먼저 눈에 띄는 것은 방 배정이다. 아내들은 두 명씩 짝을 지어 한 방을 사용한다. 잠자리는 매일 밤 정해진 차례에 따라 공평하게 돌아가며, 여러 명의 아내와 동시에 잠자리를 갖는 것은 철저히 금지되어 있다. 소롯은 이에 대해 “어느 한 사람만 더 아끼거나 편애하지 않기 위해 만든 규칙”이라고 설명했다. 누구 하나 소외감을 느끼지 않도록 배려하는 것이 그만의 비결인 셈이다.

새로운 식구를 맞이할 때도 독단적으로 결정하지 않는다. 소롯은 언제나 기존 아내들에게 먼저 동의를 구했다. 첫 번째 아내는 남편이 두 번째 아내를 데려오겠다고 했을 때, “그를 너무나 사랑했기에 그 상황을 받아들일 수 있었다”고 당시를 떠올렸다. 나머지 일곱 명의 아내들 역시 소롯이 이미 결혼한 몸이라는 것을 알고 있었지만, 깊은 사랑에 빠져 그의 독특한 상황을 받아들이기로 결심했다.

이들의 결정을 주변에서 처음부터 쉽게 받아들인 것은 아니다. 아내들은 부모님과 친구들에게 자신의 결혼 생활을 설명하는 데 큰 어려움을 겪었다. 하지만 소롯을 향한 마음이 워낙 확고했기에 포기하지 않았고, 결국 시간이 흐르면서 가족과 친구들도 이 특이한 가정을 인정하게 되었다.
소롯은 아내들에게 자유도 주었다. 만약 누군가 다른 사람과 사랑에 빠져 떠나고 싶다면 언제든 보내주겠다고 약속한 것이다. 그러나 지금까지 그 어떤 아내도 그의 곁을 떠나지 않았다.

아내들은 소롯을 “세상에서 가장 다정하고 속 깊은 남자”라고 부른다. 언제나 자신들을 진심으로 대해주기 때문에 다툼 없이 사이좋게 지낼 수 있다는 것이다.

많은 사람은 소롯이 엄청난 재산가여서 여러 아내를 거느릴 수 있을 거라 짐작한다. 하지만 그는 고개를 가로젓는다. 소롯은 “내가 돈이 많아서 이렇게 산다는 것은 오해”라며 고충을 털어놓았다. 실제로 이 집안은 아내들이 각자 몫을 다하며 생계를 꾸려나간다. 집안일을 도맡아 하는 아내도 있고, 시장이나 인터넷에서 음식, 화장품, 직접 만든 장신구 등을 팔아 스스로 돈을 버는 아내도 있다. 이들은 경제적으로 서로를 돕는 든든한 동료이기도 하다.

법과 관습의 틈새에서 피어난 기묘한 행복

현재 태국은 법적으로 한 남성과 한 여성의 결혼만을 인정하는 일부일처제 국가다. 따라서 소롯의 결혼은 법적인 효력을 갖기 어렵다. 다만 과거부터 내려온 전통적인 풍습의 잔재가 남아있어, 현실에서는 여전히 여러 아내를 두고 사는 이들이 음성적으로 존재하곤 한다.

소롯의 가정이 현지에서도 큰 화제를 모은 이유는, 보통 숨기기 마련인 이 다채로운 가족 관계를 당당히 공개하고 그 안에서 나름의 질서와 행복을 찾았기 때문이다.

제도와 상식이 정해놓은 틀을 벗어난 이들의 삶을 바라보는 세상의 시선은 여전히 엇갈린다. 그러나 매일 아침 한 지붕 아래에서 함께 눈을 뜨고, 서로의 손을 잡으며 일터를 향하는 아홉 명의 뒷모습은 우리에게 결혼과 가족의 본질이 무엇인지에 대해 조용한 질문을 던지고 있다.■

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