10분 만에 콜라 1.5ℓ 마신 후 사망한 남성

중국 베이징에는 A씨(남·22)가 살고 있었다.

그는 더운 날씨에 갈증을 느끼자 마트에서 콜라 한 병(1.5l)을 샀다. 이어 뚜껑을 열고 벌컥벌컥 마시기 시작하더니 10분 만에 병에 든 것을 모두 비웠다. 6시간 후 A씨의 몸에서는 이상 현상이 일어난다.

갑자기 배가 부풀어 오르더니 심한 복통으로 이어졌다. A씨는 급히 병원을 찾아갔다. 의료진이 검사해보니 A씨의 심장 박동수가 급격히 상승하고 혈압은 떨어지고 있었다. 평소 기저 질환은 없었다.

의료진은 A씨의 CT(컴퓨터단층촬영) 검사 결과를 보고 깜짝 놀랐다. 그의 장과 간문맥(肝門脈·장과 간 사이의 혈관)에 가스가 비정상적으로 가득 차 있었기 때문이다. 이로 인해 간에 공급돼야 할 혈액이 부족한 상태였다.

의료진은 이 남성이 많은 양의 콜라를 너무 빨리 마셔 장에 치명적인 양의 가스가 모였고, 이 가스가 간의 주요 혈관인 간문맥까지 새어 들어간 것이라고 판단했다.

의료진은 A씨의 소화관에서 가스를 배출하기 위해 노력했으나 간은 이미 심각한 손상을 입은 상태였다. 결국 A씨는 병원에 온 지 18시간 만에 사망했다. 의료진은 이 남성의 사망에 대해 콜라를 10분 만에 과다 복용한 것을 원인으로 들었다.

중국 연구진은 국제 학술지 ‘간과 위장병학에서의 치료와 연구’에 ‘콜라에 의해 팽창된 간’이란 제목의 논문을 통해 해당 사례를 공개했다.

그러나 일각에서는 콜라가 사망원인이 아닐수도 있다는 반론도 나왔다.

생화학자인 네이선 데이비스 영국 유니버시티 칼리지 런던 교수는 “1.5ℓ양의 콜라가 환자에게 치명상을 입힐 가능성은 매우 낮다”며 “이 남성의 사망원인은 콜라보다는 박테리아 감염 때문 일 수 있다”는 견해를 밝혔다.

박테리아가 장에 가스 주머니를 만들어 이 가스가 간문맥으로 들어갈 수 있다는 것이다. 그는 또 “보통 이런 종류의 질환은 소장의 내벽에 있어서는 안 될 곳으로 박테리아가 이동했기 때문에 발생한다”고 설명했다.

데이비드 교수는 “많은 양의 탄산음료가 이런 증상을 악화시키는 데 영향을 미쳤을 수는 있지만, 그를 사망에 이르게 한 주요 원인은 아닐 것”이라고 말했다.

그러면서 “전 세계에서 소비되는 탄산음료의 양을 고려할 때 만약 탄산음료가 치명적인 결과를 가져올 수 있다면 이런 사례가 훨씬 많았어야 한다”고 반박했다. 다만 그는 남성의 사인에 대한 결론을 내리기 위해선 더 많은 정보가 필요하다고 덧붙였다.■

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