갑자기 생긴 ‘점’ 무시했다가 말기암 판정받은 여성

미국 미네소타주에 사는 캐시디 피어슨(여‧27)은 피부암의 일종인 흑색종 환자다.

그녀는 18세 무렵 허벅지에 생긴 연필에 달린 지우개보다 조금 더 큰 ‘점’을 발견했다. 가려워서 긁으면 피가 났고 점차 색과 모양도 바뀌었다. 가장자리는 울퉁불퉁하고 툭 튀어나와 있있었다.

피어슨은 처음에는 대수롭지 않게 여겼다. 이후 비슷한 점이 등에도 생겼지만 무시했다. 그러다 3년 뒤 임신으로 병원을 찾았다가 충격적인 말을 듣는다.

이 점이 악성 흑색종이고 3기라는 진단을 받았다. 그러니까 피어슨의 몸에 생긴 점은 단순한 것이 아니라 ‘암’의 일종이었던 것이다. 암 세포는 그녀의 몸 전체로 퍼져나갔다.

1년 뒤에는 병세가 더욱 악화돼 4기암으로 진행됐다. 피어슨은 병원에 입원해 항암치료를 시작했다. 관절 치환술과 오른쪽 폐 절반 제거, 장 절제술 등의 수술을 받았으며 항암치료로 화학 요법 및 방사선 치료를 병행했다.

하지만 소용없었다. 암세포는 뇌와 전신으로 전이됐고, 결국 항암치료를 중단하고 호스피스 병동을 선택했다. 자연스럽게 죽음을 받아들이기로 한 것이다.

대신 SNS를 통해 사람들에게 흑색종의 위험성 알리는 활동을 하고 있다.

피어슨은 “저와 같은 사람이 나오지 않길 바란다”며 “꼭 최소 1년에 한 번은 피부과에 가서 검사를 받아야 하며 피부에 수상한 게 보이면 곧바로 상담을 받아야 한다”고 당부했다.

그녀는 또 “언제 죽을지 모르기 때문에 사랑하는 사람들과 최대한 많은 시간을 보내려 한다”며 “지금은 내 장례식을 계획하고 있다”고 밝혔다.

한편, 흑색종 발생의 가장 큰 원인은 피부의 자외선 노출로 알려져 있다.

피부에서 발견되는 흑색종의 경우 만성적으로 자외선 노출이 이뤄지는 얼굴, 목, 그리고 팔다리의 한쪽 면(팔등, 손등과 같이 광선 노출이 심한 면)에서 많이 발견된다.

만약 당신의 몸에 이런 점이 생겼다면 주의 깊에 살펴봐야 한다.■

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