전두환 경호 특전사 53명 몰살된 ‘봉황새 1호 작전’

1982년 2월6일 대통령인 전두환은 연두순시 겸 제주국제공항 신활주로 건설 준공식에 참석한다.

하루 전인 2월5일 전두환 경호를 위해 육군 특수전사령부 소속 제707특수임무대대대와 공군 C-123 수송기가 투입됐다. 이 경호 작전은 ‘봉황새 1호 작전’으로 명명됐다. 봉황은 청와대의 상징이자 전두환을 의미했다.

전시상황도 아니고 고작 연례행사에 특전사의 정예병력을 무리하게 출동시킨 것이다.

이날 출발지인 경기도 성남과 도착지인 제주는 많은 눈이 내리고 바람이 심하게 부는 등 수송기가 이착륙하기 어려운 상태였다.

성남 서울공항 통제국은 모든 항공기의 이륙을 통제했고, 제3전술공수비행단에서도 이륙이 불가능하다고 보고 했다. 그런데도 경호실장이던 장세동은 이런 상황을 묵살하고 예정대로 수송기를 이륙시키라고 지시했다.

2월5일 오후 1시30분쯤 공군 수송기 C123은 성남 서울공항을 이륙했다. 여기에는 특전대원 47명과 공군 6명 등 총 53명이 탑승했다.

오후 3시쯤 수송기는 제주까지 비행했으나 악천우를 견디지 못하고 한라산 중턱 개미등 계속에서 머리를 박고 추락한다. 이 사고로 탑승객 전원이 사망했다.

군은 수색대를 편성해 한라산 어리목 관리소에서 근무하던 청원경찰 양송남씨를 길잡이로 세우고 사고 현장으로 향했다. 7시간 만인 오후 5시쯤 해발 1,060m 지점에서 추락한 기체가 발견됐다.

사고 현장은 참혹했다. 폭발로 인해 검은 연기가 피어오르는 가운데 기체는 종잇장처럼 구겨져 있었고, 양쪽 날개와 프로펠러는 산산조각난 상태였다. 항공기 안에 실었던 물건과 갈기갈기 찢기고 조각난 사체들이 눈 위에 널려 있었다. 온전한 시신이 하나도 없었다.

누가 누군지 구분하기 어려울 정도로 주검은 심하게 훼손된 상태였다. 군은 양씨 등에게 “절대 함구하라”며 입단속을 시켰다.

한국전쟁과 베트남전쟁 등을 제외하고 평시 작전 중 군인들이 한꺼번에 몰살된 비극적인 사고였다. 그러나 정부와 군 당국은 철저하게 은폐하고 언론 보도를 통제했다.

이날 저녁 국방부는 대변인을 통해 C123기 추락사고에 대해 짤막하게 발표했다. 대통령 경호를 위한 ‘봉황새 작전’은 숨긴 채 ‘대침투작전 훈련’이라고 속였다. 밤 9시 뉴스에는 자막으로 ‘공군기 추락사고’라고만 언급됐다. 정확한 사고 원인 등은 일체 보도하지 않았다. 사망자의 명단도 공개하지 않았다.

사고 현장도 대강대강 대충대충 수습했다. 군인들은 시신을 마대자루에 담아 손수레로 운반했다. 군은 시계와 수첩 같은 유품들도 제대로 수거하지 않고, 항공이 잔해와 시신들을 그대로 폭파해 소각처리했다.

수습된 시신은 유족의 동의없이 제주에서 화장된 후 서울 동작동 국립묘지에 안장했다. 사고 현장에는 가시 철망을 치고 ‘위험 폭발물 주의’라는 팻말을 붙여 놓고, 사람들의 접근을 막았다.

사고 보고를 받은 전두환은 “이번 사건은 조종사의 착각으로 빚어진 사고다. 인명은 재천인데 어떻게 하겠느냐”며 사고 책임을 조종사의 과실로 몰았다. 본인을 경호하려다 순직한 대원들의 명예를 군통수권자인 대통령이 훼손한 것이다.

다음날 제주공항 준공식 행사 취재를 나간 제주신문 사진부 서재철 기자는 이곳에 참석한 몇몇 장관들이 “한라산을 수색했는데 아직도 못 찾았대”라는 말을 엿듣고는 해질녘에 한라산 관음사 코스에서 수색에 나섰던 주민을 만나 사고지점이 개미등 계곡이라는 말을 듣는다.

다음날인 2월7일 서 기자는 타사의 몇몇 기자들과 함께 새벽 빙판길을 따라 사고 현장에 도착한다. 서 기자는 등산객으로 가장해 일대를 통제하던 군인들을 따돌리고 흑백 필름으로 총 6롤을 촬영했다.

회사에 들어가 데스크에게 촬영한 내용을 보고했더니 “모두 가져오라”는 말을 듣고 낌새가 이상해 5롤은 회사에 제출하고 1롤은 따로 보관했다.

아니나 다를까 서 기자가 촬영해 회사에 제출한 필름은 몽땅 특전사에 넘겨졌다. 서 기자가 갖고 있던 사진은 사고 발생 7년 후인 1989년에야 경향신문을 통해 세상에 알려졌다.

전두환 정권은 이 사건을 축소 은폐하는데 급급했다. 유족들에게 사고의 원인 등을 제대로 설명하지 않았고, 시신도 보여주지 않았다.

2월9일 오전 10시 서울 동작동 국립묘지에서 육군 합동으로 영결식이 거행됐을 뿐이다. 사고 이후 100일 위령제를 지낼 때까지도 유족들에게 사고 현장을 공개하지 않았다. 현장에는 충혼비 하나만 달랑 세워졌다.

1982년 5월25일 유족 일부가 사고 현장인 한라산 개미등 계곡에 갔다. 유족 한 명이 돌멩이를 쌓아놓은 곳을 팠더니 포대 하나가 나왔고, 그 안에서 군화 신은 발 등 시신 일부가 나왔다. 이날 수습된 시신더미가 3포대에 달했다.

군은 시신더미의 육지 반출을 막기 위한 방해공작에 나섰다. 유족들은 하는 수 없이 제주화장터에서 화장해서 국립묘지의 사망장병 묘역에 골고루 뿌렸다. 이후에도 사고 현장에서는 유골이 심심찮게 발견됐다. 군이 시신을 제대로 수습하지 않은 것이다.

유족들은 사망자 1인 당 법정 보상금과 조위금 등 약 2500만원 정도를 받았다. 전두환과 군 당국자 등 누구도 책임지지 않았고, 유족들에게 사과 한마디 하지 않았다. 봉황새 작전으로 희생된 장병에게 훈장과 1계급 특진을 추서했을 뿐이다.

당시 사고에 책임이 있던 관련자들은 모두 승승장구했다. 경호실장인 장세동은 안기부장을 지냈고, 특전사령관인 박희도는 육군참모총장까지 진급했다. 사고 부대원들의 직속 지휘관이던 김두청 707대대장도 대령으로 진급했다.

1989년에는 유족들이 전두환과 주영복 전 국방부장관, 이희근 전 공군참모총장들을 ‘권력남용에 의한 미필적 살인’혐의로 고발했다. 3년 만인 1992년 12월에야 나온 수사결과 살인은 무혐의, 직권남용은 공소권 없음으로 종결됐다.

한편, 사고 수송기인 C123기는 1973년 공군에 도입됐다. 공군의 주력 수송기로 부대이동 및 전개, 장비, 물자 수송, 공중화물 투하 등에 활용되다가 1994년 CN-235 중형수송기 도입 이후 완전 퇴역했다.■

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