브라질서 잡힌 ‘사람 이빨’을 가진 희귀 물고기

브라질은 남미 중부에 위치한 연방국가다. 국토면적은 세계 5위로 러시아 영토의 절반에 해당할 만큼 광활하다.

여기에 국토 면적의 절반 정도가 지구의 허파라 불리는 아마존 밀림 지역이다. 그러다보니 브라질에는 각종 희귀 물고기가 서식하고 있다.

2024년 12월30일 브라질에서 놀랄만한 일이 생긴다. 이날 파울라 모레이라는 가족들과 남동부에서 휴가를 보내면서 해변나들이를 하다가 시장에서 물고기 세 마리를 구입했다.

가족은 저녁 식사를 위해 숙소로 이동했고, 물고기를 손질하다가 소스라치게 놀란다.

이중 한 마리가 사람 이빨과 똑같은 치아를 가지고 있었던 것이다. 모레이라는 이 모습을 영상으로 촬영해 SNS에 공개했는데, 사람 이빨과 똑같은 물고기의 이빨 수십 개가 나란히 배열돼 있었다.

모레이라는 “실제 사람 치아처럼 보였다. 장난이 아니다”라고 놀라움을 감추지 못했다. 다른 가족들은 이 생선에 마늘을 넣고 소금을 뿌려 구워서 먹었는데, 맛은 좋았다고 한다.

하지만 모레이라는 물고기의 이빨을 보고 도무지 생선구이를 먹을 용기가 나지 않아, 결국 저녁을 굶을 수밖에 없었다고 토로했다.

사실 이번에 잡힌 물고기는 사람의 이빨을 가진 ‘인치어’(人齒魚)이며, 입이 마치 양의 입과 흡사하다고 해 ‘양머리 물고기’라는 이름이 붙었다.

주로 미국 걸프만과 대서양 연안에 서식하고, 최대 9kg까지 자란다. 바위나 부두, 암초, 다리 근처에서 발견된다.

이빨을 가졌으나 사람을 공격하지는 않는다. 입 바닥에도 촘촘히 박혀 있는 이빨은 게나 굴 등 딱딱한 껍질을 가진 먹이를 섭취할 때 용이하다.

해양 생물학자 주앙 가스파라니는 현지 매체와의 인터뷰에서 “양머리 물고기의 강한 이빨은 먹이를 먹는 데 결정적인 역할을 한다”며 “사람의 이빨처럼 보이는 강한 앞니가 있는데, 이것은 진화 때문”이라고 설명했다.

한편 2023년 8월에는 미국 노스캐롤라이나주에서는 낚시를 즐기던 남성이 약 4kg에 달하는 양머리 물고기를 낚았다.

2014년 러시아 어부도 세베르나야드비나 강에서 낚시를 하던 도중 이 물고기를 낚아 화제가 됐다.■

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