개 배설물 청소로 연간 3억원 버는 여성

미국 미시간주 노스빌에는 에리카 크루핀(여‧37)이 살고 있다.

그는 고등학교 졸업 후 골프장 바텐더, 미용사, 레스토랑 등 수십 가지 일을 전전했다.

2005년에는 친척의 추천으로 약국 보조로 취업해 이후 13년 동안 약국에서 일했다. 어느 순간 크루핀은 안정적인 것보다 도전적이고 창의적인 일을 하고 싶어졌다.

그러던 어느 날 자신의 반려견이 마당에 대변을 보는 모습을 보면서 반짝 아이디어가 떠올랐다. 반려견의 배설물을 청소해주면 돈을 많이 벌 수 있을 것 같았다. 주변 사람들도 괜찮은 사업 아이템이라고 말해줬다.

크루핀은 2018년 8월 개 배설물 수거 업체인 ‘크루핀스 푸핀 스쿠핀(Kroopin’s Poopin Scoopin)을 설립했다.

초기 투자비용 부담도 크지 않았다. 원예용 갈퀴, 쓰레기봉투, 장갑, 소독제 등 물품과 사업 보험, 홈페이지 도메인, 화물 트레일러 등에 약 1000달러(약 145만원)가 들어갔다.

그는 곧바로 약국을 그만두지 않고 처음에는 부업으로 시작했다. 사업의 성공 여부를 알 수 없기 때문에 매출이 약국에서 받던 시급 20달러(약 3만원)를 넘어설 때까지 기다렸다.

사업 초기 우선 동네에 있는 동물병원, 동물 미용실 등 반려견 관련 업체를 공략했다. 자신의 명함과 도넛 상자를 들고 지도를 찾아 이곳 저곳을 방문하면서 몇 주 만에 고객 15명을 확보했다.

청소비는 월 4회 기준 87달러(약 12만원)부터 시작한다. 한 번 청소할 때 50달러(약 7만원), 주 2회 청소는 월 156달러(약 23만원)를 받는다.

치워진 개 배설물은 이중으로 포장해 반려견 주인의 야외 쓰레기통에 버리기 때문에 현재로서는 추가 폐기물 처리 도구나 비용이 들어가지 않는다.

고객들이 늘면서 매출이 덩달아 증가하자 크루핀은 2020년 2월 약국 일을 그만두고 본격적으로 사업에 매진했다. 배설물 청소하는 직원과 급여 등을 관리하는 직원도 채용했다.

근무 시간은 주 5일에 보통 오전 8시부터 오후 4시까지 일한다. 저녁과 주말에는 새로운 고객과의 미팅이나 계약을 진행하기도 한다. 주 2회는 크루핀이 직접 현장에 나가 배설물 청소를 하고, 나머지 시간에는 행정 업무 등을 보고 있다.

이런 노력에 힘입어 2024년에는 약 25만 달러(약 3억 6000만원)의 매출액을 올렸다.

미국 경제 전문 매체 CNBC는 ‘37세 여성이 대학 학위 없이 부업을 시작해 연간 20만 달러 이상의 수익을 올리고 있다’는 제목의 기사를 통해 크루핀의 사업성공기를 게재했다.

크루핀은 “누군가는 개똥 치우는 것이 역겹거나 보잘것없는 일이라고 생각할 수도 있겠지만 나는 다른 사람들이 선망하는 사무직보다 이 일이 훨씬 성공적이라고 생각한다”며 “이 사업을 시작한 뒤 이룬 개인적·직업적 성장은 엄청나다”고 말했다.

이어 “똥을 치우는 것을 떠나 해가 떠 있고 새들이 지저귀는 동안 야외에서 일하면 힐링이 된다”며 “정말 재미있는 직업”이라고 덧붙였다.■